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Text File  |  1992-09-23  |  3.5 KB  |  70 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 26The Blame Game Begins
  2.  
  3.  
  4. Reagan's last budget presages a flap over Bush's first
  5.  
  6.  
  7.     Like all those that preceded it, the final budget that
  8. President Reagan will unveil this week asks Congress for more
  9. spending than revenue. Reagan will nevertheless hail it as a
  10. blow against government profligacy, and in the looking-glass
  11. world of federal budgetmaking, he will have a point.
  12.  
  13.     The $1.2 trillion spending plan for fiscal 1990 predicts a
  14. deficit of $93 billion, a smaller overdraft than those Reagan
  15. requested and got in earlier years, when he blamed Democrats for
  16. the deficit. It calls for a $4 billion hike in defense spending,
  17. $10 billion cuts in programs that mainly benefit the middle
  18. class and a $4 billion jump in Government efforts to assist the
  19. poor. There are some wildly optimistic assumptions, such as the
  20. forecast that over the next year interest rates will fall a
  21. whopping 2.7 percentage points.
  22.  
  23.     Not that the details matter much.  At best the seven-volume,
  24. 3,000-page document will serve as a starting point in an
  25. elaborate budgetary blame game pitting Reagan's successor,
  26. George Bush, against his rivals in the Democratic-controlled
  27. Congress. Each side is intent on holding the other responsible
  28. for the painful and unpopular combination of program cuts and
  29. new revenues that will be needed to reduce the projected
  30. deficit of $127 billion to the $100 billion mandated under the
  31. Gramm-Rudman deficit-reduction law. In a ritual game of
  32. budgetary chicken, neither side wants to offer the first
  33. specific ideas for cuts. Says a senior Bush transition
  34. official: "Cutting people's pet programs is a terribly negative
  35. way to start your Administration. We plan to postpone that as
  36. long as possible and let Congress clean up its own mess."
  37. Democratic leaders of Congress retort that Bush promised to
  38. balance the budget without new taxes or restraint on Social
  39. Security. Says Senate Democratic leader George Mitchell:  "It
  40. is protocol, it is tradition, and it is correct for the
  41. President to set forth his budget goals first and for the
  42. Congress to act."
  43.  
  44.     Bush promised last week to reveal ideas for reducing the
  45. deficit at a special joint session of Congress shortly after his
  46. Inauguration. He has also asked House and Senate leaders to join
  47. him in early budget talks. Bush's designated budget director,
  48. Richard Darman, has discussed with Republican leaders the idea
  49. of dividing the budget into five to 20 categories, such as
  50. "national security" and "health care," and putting an overall
  51. spending limit on each. Added together, the reductions would
  52. slice the deficit to $100 billion. It would be up to Congress to
  53. fill in the blanks by deciding which programs in each category
  54. would have to be slashed to meet the overall target.
  55.  
  56.     This draft plan would, according to a Republican insider,
  57. "let Bush stake out the high ground on the deficit issue," and
  58. at low political cost. The new President could claim to have
  59. fulfilled his campaign pledge to meet the deficit-cutting
  60. targets without new taxes, but avoid the need to identify
  61. specific programs for the budget ax. That is precisely why key
  62. Democrats like Mitchell and House Budget Committee Chairman
  63. Leon Panetta dismiss the vague outline as a political ploy.
  64. Last week even some Republican officials urged Darman and Bush
  65. to go a half-step further and list "broad proposals" to reform
  66. Medicare and farm subsidies. But like any smart cardplayer,
  67. Bush has no intention of showing his hand.
  68.  
  69.  
  70.